Il Tangram non e' cosi' antico come molti autori credono, ma e' il
frutto di uno scherzo fatto da Sam Loyd, che nella prefazione di un suo
libro sul Tan parla di antichi testi di 2000 anni prima.
In realta' l'origine e' controversa. James Dalgety un esperto inglese ne
congettura adirittura un'origine italiana, ma a mio parere si sbaglia,
e' troppo lungo descrivere tutti i riferimenti, ma se questi argomenti
sono di tuo interesse potremo approfondire. Sappi che Jerry Slocum (USA)
con Dieter Gebhardt (Germania) stanno completando una grossa ricerca,
che ha coinvolto molti appassionati in tutto il mondo. Io ho contribuito
per i testi italiani pubblicati intorno al 1818 scoprendo un paio di
cose piuttosto interessanti. Tra fotocopie e originali ho collezionato
una decina di questi opuscoli. 
Per il momento il riferimento piu' antico e' un bassorilievo in legno
dell'artista cinese Utamaro dove si vedono 2 dame giocare col Tangram,
datato circa 1790. Naturalmente il nome di "Tangram" non e' originale,
ma anche quello di datazione incerta, senz'altro di sorgente americana.
Fino alla prima meta' dell'ottocento l'appellativo piu' usato era
appunto Rompicapo Cinese. 

ciao :) dario